Visiter Fès : médina, médersas et université Al Quaraouiyine
Fès est fondée depuis plus de mille ans et sa vieille médina, Fès el-Bali, est une ville sans voitures où l’on marche entre monuments du Moyen Âge, ateliers et ruelles. Voici les repères vérifiés pour la visiter.
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En bref
- Fès a été fondée en 789 ; sa médina est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
- Fès el-Bali compte environ 10 000 rues, presque toutes très étroites, et aucun véhicule n’y entre.
- L’université Al Quaraouiyine a été fondée en 859.
- Les médersas Bou Inania (1350-1355) et Attarine (1323-1325) datent de l’époque mérinide.
- Les étés sont chauds (jusqu’à environ 40 °C) et les hivers frais.
Un peu d’histoire
Fès a été fondée en 789 par Idris Ier. Une seconde ville, al-Aliya, a été créée en 808 sur l’autre rive de l’oued, et les deux rives ne forment une seule ville qu’en 1069, quand le mur qui les séparait est démoli. Sous les Mérinides (1244-1465), la ville s’agrandit : ils fondent Fès el-Jdid, « la ville blanche », en 1276.
Fès se compose aujourd’hui de trois parties : Fès el-Bali, la vieille médina ; Fès el-Jdid, qui abritait le palais royal et le mellah, l’ancien quartier juif ; et la ville nouvelle, construite par les Français pendant le protectorat. La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
Fès el-Bali, une médina sans voitures
Selon les sources consultées, Fès el-Bali compte environ 10 000 rues, presque toutes très étroites : de moins d’un mètre à quelques mètres de large. Les véhicules en sont absents à cause des nombreux escaliers et passages étroits. Certains auteurs la présentent même comme la plus grande zone urbaine continue sans voitures au monde.
Concrètement : portez de bonnes chaussures, téléchargez une carte hors ligne et acceptez de vous perdre un peu. Pour une première visite, un guide officiel peut faire gagner du temps : convenez du tarif et de la durée avant de commencer.
L’université Al Quaraouiyine
La mosquée et l’université Al Quaraouiyine remontent au IXe siècle. L’université a été fondée en 859 par Fatima el Fihriya, fille d’un riche commerçant originaire de Kairouan. Elle est devenue une université publique en 1963.
L’UNESCO et le Guinness des records la présentent comme la plus ancienne université encore en activité. Ce titre est parfois discuté : certains historiens citent l’université Zitouna de Tunis, dont l’origine est plus ancienne selon eux. Les règles d’accès aux lieux de culte varient : renseignez-vous sur place.
Les médersas Bou Inania et Attarine
Construite entre 1350 et 1355 sous le sultan mérinide Abou Inan Faris, la médersa Bou Inania est à la fois une école et une mosquée du vendredi. On y admire une cour centrale, des décors en stéar, en bois sculpté et en mosaïque, et, en façade, les vestiges d’une horloge hydraulique construite en 1357. Elle accueille en principe les visiteurs non musulmans ; vérifiez les horaires avant d’y aller.
La médersa Attarine a été construite entre 1323 et 1325 sous le sultan mérinide Abou Saïd Othman. C’est une ancienne école coranique proche de la Quaraouiyine, qui porte le nom du souk el-Attarine, le marché des parfums et des épices voisin. La mosquée des Andalous, qui date elle aussi du IXe siècle, fait partie des autres monuments notables de la médina.
Fès el-Jdid et la ville nouvelle
Fès el-Jdid (« Fès la nouvelle ») a été fondée en 1276 par les Mérinides. Elle abritait le palais royal et le mellah. Elle complète utilement la visite de Fès el-Bali. La ville nouvelle, construite sous le protectorat français, regroupe des hôtels et des restaurants plus classiques.
Quand y aller ?
Selon la source consultée, les précipitations annuelles à Fès sont de l’ordre de 500 à 700 mm. Les hivers sont frais : les minimales moyennes de janvier sont d’environ 4 °C. Les étés sont chauds, avec des maximales qui atteignent environ 40 °C. Prévoyez des vêtements adaptés à la saison, et voyez notre calendrier des saisons.
Deux jours à Fès : une suggestion
- Jour 1 : Fès el-Bali, avec la médersa Bou Inania, la médersa Attarine et les alentours de la Quaraouiyine (vérifiez les règles d’accès).
- Jour 2 : Fès el-Jdid, puis la ville nouvelle pour vous reposer ou déjeuner.
Cette suggestion est à adapter à votre rythme : elle ne provient pas d’un itinéraire officiel.
Distances en voiture
| Trajet | Distance approximative | Durée approximative |
|---|---|---|
| Merzouga → Fès (par Midelt et Ifrane) | environ 470 km | 7 à 8 heures |
| Fès → Marrakech | environ 530 km | un peu plus de 5 heures |
Pour combiner Fès avec le désert et Marrakech, voir notre itinéraire de 7 jours et le guide visiter Marrakech.
Où dormir à Fès
Les riads sont nombreux dans la médina, ce qui permet de tout faire à pied ; la ville nouvelle propose des hôtels plus classiques. Voir notre guide riad, maison d’hôtes ou hôtel pour les points à vérifier, puis comparez sur la carte.
Sources
Faits vérifiés auprès des sources suivantes. Les horaires, les tarifs et les conditions d’accès peuvent changer : vérifiez avant de partir.
- Wikipédia : Fès
- Wikipédia : Fès el-Bali
- Wikipédia : Université Al Quaraouiyine
- Wikipédia : Médersa Bou Inania de Fès
- Wikipédia : Médersa Attarine
- MerzougaWay : distances depuis Merzouga
- Plan de route : Fès – Marrakech